Esta es una familia de anomuros la cual agrupa 44 géneros y aproximadamente 555 especies descritas a nivel mundial, en Chile esta representada por 1 género y 6 especies. Su caparazón es, generalmente ancho, alargado y debilmente calcificado en la región posterior. El rostro es corto, el abdomen suave y enrrollado (el abdomen puede ser secundariamente simétrico, en algunas formas). Las escamas de los ojos son triangulares. El primer par de pereiópodos es quelado y usualmente desigual. El segundo y tercer par de pereiópodos son largos y ambulatorios; el cuarto y quinto par estan reducidos y son, comunmente, subquelados. El tergite abdominal mediano esta más o menos separadas por una membrana. Los apéndices abdominales, en muchas formas estan sólo en el lado izquierdo.
Los cangrejos ermitaños, asi llamados por habitar conchas vacías de Gasterópodos para protección de su blando abdomen. La mayoría de las especies tienen un tamaño moderado, con un largo cefalotorácico entre 5-75 mm. Habitan tanto en aguas someras como profundas alrededor del mundo.