Representada por 10 géneros y unas 63 especies, en Chile se ha identificado sólo un género monoespecífico. El caparazón es delgado, plano y muy levemente calcificado. El rostro es horizontal, con las órbitas reducidas y los ojos expuestos. Los quelípodos son cortos y robustos. Las aberturas genitales femeninas estan ocultas, bajo el abdomen, sobre el esternito torácico del segundo par de pereiópodos. El desarrollo es viable aún cuando no exista estados libre nadadores, los jóvenes cangrejos eclosionan y son protegidos en el abdomen de las hembras.
Sus representantes se encuentran, generalmente, en aguas someras marinas a ambientes salobres existiendo seis especies dulceacuícolas. Son mayoritariamente bentónicas y, otros viven sobre los corales en ambientes de arrecifes tropicales.