Esta es una familia muy extensa que tiene 40 géneros y aproximadamente 340 especies a nivel mundial, en Chile se encuentra representada por 10 géneros y 17 especies. Su caparazón es usualmente cuadrilateral, en vista frontal sus bordes laterales, generalmente, son rectos o ligeramente arqueados. Las órbitas estan localizadas en o cerca del ángulo anterolateral del caparazón. La cavidad bucal es generalmente cuadrada, con una abertura entre los terceros maxilípodos. El palpo del tercer par de maxilípodos se articula en el ángulo anteroexternal o en la mitad del borde anterior del meropodito; el exognato puede ser muy angosto o muy robusto. El septo interantenular es muy ancho. La abertura genital del macho es esternal.
Los miembros de esta familia son generalmente marinos litorales entre rocas o maderas a la deriva. También habitan estuarios, marismas y ríos. La mayoría de estas habitan los trópicos, aunque algunas especies pueden ser terrestres.