A nivel mundial presenta alrededor de 30 géneros y 225 especies recientes, en Chile se ha identificado 7 especies. Las mayoría de las especies de esta familia se encuentran en el rango de 5 a 25 mm de longitud total. Presentan un rostro; el primer par de pereiópodos es quelado, usualmente corto y pesado, con color obscuro en las puntas de los dedos. El segundo par de pereiópodos tiene el carpo dividido en dos o más artículos.
La mayoría de las especies habitan aguas someras en áreas tropicales pero, la familia es extremadamente diversificada, habita en los manglares, en pozas de agua salobre, algunas viven sobre peces. y otras habitan incluso en aguas profundas del Artico. Algunas especies son hermafroditas protándricas.