La mayoría de las especies miden entre 4 a 10 cm de longitud total. Un pequeño rostro existe y el caparazón se presenta muy esculpido pero, en diferentes grados. Los primeros pereiópodos son fuertes y subquelados. El segundo par de pereiópodos es reducido y débil e incluso en un género, esta ausente. Nunca presenta el carpo subdividido.
La familia esta constituída, a nivel mundial por 11 géneros y aproximadamente 137 especies, en Chile existe tres géneros monoespecíficos. Las especies son activas durante la noche, siendo bentónicas omnívoras. Las especies son muy comunes en regiones temperadas y en aguas muy profundas en las regiones tropicales.