Es una gran familia de cangrejos ermitaños que posee app. 15 géneros y 350 especies, en Chile se encuentra representada por dos géneros y tres especies. Presentan 14 pares de branquias, 10 artrobranquias y una pleurobranquia sobre los pereiópodos 2-5, aunque, en algunos géneros, la pleurobranquia del quinto par esta ausente. La base del tercer par de maxilípodos esta muy cerca de los otros maxilípodos. Una cresta dentada puede estar presente o no pero, nunca presente un diente accesorio. Los quelípodos pueden ser iguales o desiguales. En el macho no existen pleópodos pares y un pleópodo impar se encuentra en los somitos 2-5, excepto en Paguristes y Paguropsis en los cuales los pleópodos de los somites 1 y 2 son pares y en Cancellus donde no existen pleópodos sobre los somites 1-5. En las hembras no hay pleópodos pares o impares sobre los somites abdominales 2-5, excepto en Paguristes y Paguropsis donde los pleópodos pares existen en el primer segmento abdominal.
Sus especies son muy comunes en aguas tropicales someras. Generalmente son de brillantes colores, siendo el color un importante carácter taxonómico.