Los representantes de esta familia se agrupan, a nivel mundial, en 10 géneros y alrededor de 65 especies, en Chile se encuentra dos géneros monoespecíficos. El caparazón es fuertemente convexo, con margenes espinosos o lobulados. El ancho del caparazón fluctúa entre 7 y 13 cm. Las órbitas son pequeñas y circulares mientras que los pedúnculos oculares son cortos y robustos. El tercer par de maxilípodos puede o no tapar completamente la cavidad bucal. Las quelas de los primeros pereiópodos son muy grandes e iguales excepto por los dedos, por cuanto uno de ellos tiene, cerca de la base, un tubérculo robusto y proyectado. El abdomen del macho tiene cinco segmentos, de los cuales desde el tercero al quinto estan fusionados. La hembra, en cambio, al igual que los machos juveniles tiene siete segmentos. El vaso deferente perfora la base del quinto par de pereiópodos en los machos. Estos animales son llamados "cangrejos caja o cangrejos avergonzados", debido a que tienen el hábito de cubrir su rostro con sus largas y curvas quelas cuando son molestados. Estas quelas calzan perfectamente en la linea marginal anterior del caparazón, además estan modificadas especialmente para abrir moluscos, especialmente gastrópodos. Muchas especies presentan colores muy llamativos.