También muy primitiva entre los Brachyura, consiste en 15 géneros y 156 especies, Chile tiene un género monoespecíico. Su caparazón es subglobular o raramente aplanado y, con una densa y corta setación. El caparazón mide entre 13,5 a 115 mm de ancho. El tercer maxilípodo es opercular, cubriendo completamente la cavidad bucal. El abdomen esta doblado bajo el tórax y, en el penúltimo segmento faltan los apéndices. El primer par de pereiópodos es fuertemente quelado, el cuarto y quinto estan reducidos, subdorsales y algunas veces prehensiles. Los pereiópodos son de tamaño moderado y terminan en un dactilo pequeño y con forma de anzuelo. El esternón, en las hembras, tiene ranuras; el abdomen tiene siete segmentos, el sexto tiene, generalmente, urópodos rudimentarios. En ambos sexos las aberturas sexuales son coxales.
Miembros de esta curiosa familia tienen el caparazón cubierto de esponjas o ascidias para camuflaje o protección. Otros objetos son sujetos en posición vertical por la subquela del quinto par de pereiópodos.