Esta es una gran familia de cangrejos representada por 38 géneros y más de 230 especies, en Chile se encuentra 4 géneros y 6 especies. El caparazón es deprimido, hexagonal y algunas veces subcuadrado y generalmente más ancho que largo. Las regiones del caparazón no estan bien definidas, estando los bordes anterolaterales armados con dientes que varían entre 5 y 9. Las anténulas estan dobladas en forma transversal o transversalmente oblicuas. El flagelo antenal es largo y débil. La cavidad bucal es cuadrada y más ancha que larga. El quinto par de pereiópodos tiene, casi siempre, algunas modificaciones para nadar con, al menos, dos segmentos comprimidos y en forma de paleta.
La mayoría de estas especies se encuentran en el Pacífico Indico Oriental disminuyendo en el Atlántico oriental tropical. Esta familia es llamada de "jaibas remadoras" por su habilidad para nadar usando los dactilopoditos modificados. Se encuentran en una gran variedad de fondos en aguas salobres y aguas marinas someras por sobre los 100 m. Existe especies de importancia económica y su tamaño, alcanza en los adultos, hasta 20 cm de ancho cefalotorácico.